萨特（1905～1980）是法国当代最负盛名的哲学家、文学家及社会活动家。以他为代表的存在主义思潮曾风靡欧美，并在世界范围内产生了广泛影响。《存在与虚无》的发表标志着萨特独特的哲学大厦的建成，他本人最重要的思想和观点都已包容在这部洋洋洒洒，既天才横溢又有些冗长的著作中。这部书提出的新颖观点使萨特的存在主义学说与海德格尔、尼采、基尔凯郭尔迥然有别。这是一部具有原创价值的著作，与1960年发表的《辩证理性批判》一起组成萨特哲学体系的两大柱石。

法国的哲学有一个显著的特点，它和德国严谨、重思辨的学风截然不同。法国的哲学著作更带有艺术气息，它们往往十分浪漫和抒情。大哲学家如柏格森和萨特就因其文学成就而荣获诺贝尔文学奖。萨特其它的文学创作有：《墙》、《苍蝇》、《自由之路》、《魔鬼与上帝》。

萨特是个具有强烈个性的思想家，从小由于失去父亲的慈爱，变得性格孤僻。他其貌不扬，目光斜视，但是颇受女性的仰慕。他和波伏娃及奥尔加一起组成三角形的新式家庭，常被后人谈论。他治学无比勤奋，为了保持创造力，他不惜损害健康，经常口含兴奋剂而从事写作。从30年代起，萨特一直就是一个社会的反抗者，因而被西方人士称为一个“不断地以个人的名义和人们自由的名义向现代世界提出抗议，想恢复人的价值”的哲学家。1964年萨特拒绝了诺贝尔文学奖。他说，这没有什么奇怪的，我一向拒绝官方的任何奖励。很有意思的是，这么一个逆潮流的人，在其死后，竟然被称为“他那一代知识分子的伟大榜样”。法国前总统德斯坦曾说：“萨特的逝世使我们感到人类智慧的一盏明灯熄灭了。”

《存在與虛無》是沙特的一本重要代表作。他是沙特自從１９３３年起構思草擬，而在１９４２年前後一氣呵成的寫成，並且在４３年付梓出版。他的發表，標誌著存在主義和整個法國哲學的進展，進入到一個新的階段，要深入理解這部著作的哲學理論和意義，必須掌握有關理論和歷史時代的三大問題。

第一，他是在第二次世界大戰爆發和法國遭受德國發西斯侵略時期內完成的，因此，他把個人自由放在最高地位來看待。個人自由固然是存在主義的主題，但是在第二次大戰爆發而面臨法西斯威脅的緊迫歷史條件下，更突顯個人自由的珍貴性。

第二，他是存在主義哲學發展歷程中的一個重要里程碑。在沙特之前，他總是難免帶有濃厚的悲觀主義色彩。但是沙特的存在主義從一開始就顯示其積極進取的金神，強調人的存在的自由本質。

第三，本書使現象學方法進一步多元化，建立系統的後現代主義的哲學理論和方法。沒有沙特的貢獻，就沒有在２０世紀下半葉法國蓬勃發展的現象學運動。

在人類剛剛度過世紀轉折時刻，貓頭鷹出版社將《存在與虛無》作為經典作品正式出版是具有重要意義的。他將有助於新台灣人更深刻的借助經典進行反省和總結經驗，開闢美好的未來。