斯賓格勒原先隻是一名普通的中學教師，20世紀二三十年代，他因《西方的沒落》一書一舉成名，擠身於二十世紀最有影響的曆史學傢之列。

斯賓格勒，這個現代德國心靈的重要錶徵，把歌德式的觀相方法和尼采式的批判精神結閤在一起，從宏大的文化比較形態學的角度，通過對西方文化的精神邏輯和時代癥狀的描述，預言西方文化終將走嚮沒落。自他以後，這一末世啓示錄的論調就猶如一個原始的創傷，深深地刻印在20世紀以來的西方曆史路程中，其先知般的聲音在我們今天所處的時代仍可喚起一種自省的激情。

《西方的沒落》是德國現代哲學傢斯賓格勒(1880-1936)的曆史哲學著作。本書的第一捲於1918年齣版，第二捲於1922年齣版。

斯賓格勒青年時代就讀於哈雷、慕尼黑、柏林等大學，畢業後任教於一所中學。本書就是他在中學教書時寫成的。作者說他於１９１１年已構思此書，當時他已感覺到世界大戰已迫在眉睫。大戰的爆發和進展使他的心靈受到震憾，促使他深深地思考現時代人類的生活，尤其是西方文化與曆史的命運。

在《西方的沒落》的一書中，斯賓格勒大膽地提齣瞭研究人類曆史與文化發展的新學說，即比較文化形態學的理論體係。他認為這是在西方現代社會的土壤中所能産生的唯一的新哲學，從這一世界曆史形態學的觀點齣發，可以很好地審視人類曆史與文化的發展，為現時代的文化定位，並預測其未來的發展。

斯賓格勒認為全人類的曆史是不存在的，存在的隻是各個文化的曆史。研究世界曆史隻能是研究各個文化的曆史。每種文化都有其基本的個性特徵，這些基本物徵作為文化的靈魂從文化的各個方麵錶現齣來。不同的文化是互不理解的。因而，研究世界曆史必須采用“文化形態學”的方法，從貫穿於每一文化的基本的個性特徵去把握其形態。把握各個文化的基本特徵不能靠自然科學的方法，要靠本能和直覺去理解。

比較文化形態學認為，曆史是有邏輯的，有一種形而上學的結構貫穿於人類曆史中。具體地說，人類曆史是一個有機體，每種文化都具有相同的生命周期，曆經青春、生長、成熟和衰敗四個階段，就像大自然有春、夏、鞦、鼕四季變換一樣。各個文化中的不同的曆史時期，隻要屬於文化形態學中的同一階段，就是同時代的。

盡管斯賓格勒的曆史哲學中仍然存在著“西方中心論”的影響，但他確實是比較早地、比較自學地批判“西方中心論”的西方著名學者。他例舉瞭人類曆史上的八大文化，即古典文化、西方文化、巴比倫文化、中國文化、埃及文化、墨西哥文化、阿拉伯文化、印度文化等，認為古典文化、西方文化並不比其它文化優越。他把“西歐中心論”問的世界史觀視為“曆史的托勒密體係”，認為它應該被他的哥白尼式的世界觀所代替。不過，在他看來，除瞭西方文化，其它文化都已經死亡，隻是一種無曆史、無生氣的存在。隻剩下西方文化還處於文明發展的“戰國時期”，雖然他也講西方的沒落。

斯賓格勒的曆史哲學有一個顯著的特點，他特彆強調曆史的宿命．他明確地說，《西方的沒落》是他對曆史和有關宿命的哲學的一種新的看法。由這種宿命的曆史觀所決定，雖然他也感嘆西方的沒落，卻還是認為不論人類是多麼努力，都不可能改變曆史的宿命．他的希望隻是，這本書能打動他的讀者，從而委身於技術、海洋、政治，而不是抒情詩、畫筆、認識論，他認為人們隻能適應這個技術的、物質的、政治的社會要求。

《西方的沒落》一書問世以來，其影響是很復雜的。它既對湯因比這樣的曆史學傢有很大的影響，又被納粹政治傢和思想傢所利用．我們今天應該以批判的眼光來讀這本書，進行批判的思考。建議重點閱讀導言部分。