法国历史上最伟大的诗人之一，他是法国象征派诗歌的先驱者，也被视作现代派的奠基人，他最主要的作品《恶之花》是十九世纪欧洲出版的最具影响的诗集之一。

1821年4月9日，波德莱尔生于巴黎，是弗朗索瓦·波德莱尔晚年与第二任妻子唯一的孩子，弗朗索瓦早年服务于神职，后来在参议院任职，他在诗歌和绘画方面颇有才能，其在波德莱尔幼年时代就给予了他良好的艺术熏陶。波德莱尔六岁那年，父亲弗朗索瓦去世，次年，母亲改嫁。七月革命，法王复辟后，波德莱尔的继父上校奥皮克调职至里昂，波德莱尔进入当地的一所私立学校学习，其十五岁时转入巴黎路易大王中学（Lycée Louis-le-Grand）学习。在这个时期，波德莱尔开始显示出其在诗歌等方面的才能，但他的诗作却不为导师所认同，得到的评价是在这些诗作中显示了一些不属于他年龄的堕落品质。1839年，由于波德莱尔坚持庇护一名同学而被学校开除。 1840年，十九岁的波德莱尔自由的生活在拉丁区，结识文学界的朋友，为一家报纸供稿。次年，被其放荡的生活惹怒的奥皮克将继子送去一艘前往印度的船上，并希望艰苦的航行能够改造波德莱尔。1842年2月，波德莱尔于航行的中途乘坐另一艘船返回巴黎，这次通往东方的旅程令波德莱尔产生无数的幻想，并成为其后来一些作品的创作源泉。4月，波德莱尔继承了先父的遗产，开始随心所欲的奢侈生活。所有的琼浆佳肴、华服美女以及鸦片迷药在波德莱尔的诗歌中画出了一抹奇异的苍白的色彩。 1843年，波德莱尔开始写作后来收录在《恶之花》中部分的诗歌。由于他不节制的挥霍，他的家人于1844年指定了一名监护人管理波德莱尔的财产，按月拨给他200法郎。次年，波德莱尔企图自杀。1846年，波德莱尔创作了大量的作品，其中包括诗歌、小说、文论和翻译，其中大部分的诗歌于1857年首次结集为《恶之花》出版。令波德莱尔最初闻名于巴黎文坛的并不是他的诗歌，而是他的文学评论：《一八四五年的沙龙》和《一八四六年的沙龙》。1848年，法国巴黎工人学生及市民革命推翻了七月王朝，波德莱尔在期间十分积极，并与朋友一起创办了一份革命刊物，但是这份刊物仅维持了两天，6月23日，波德莱尔参与了六月起义的巷战。在波德莱尔的一生中，对他影响最深的作家是爱伦·坡，自1848年7月一直到其逝世的十七年间，波德莱尔坚持翻译坡的作品。 《恶之花》出版后不久，因为“有碍公共道德及风化”等罪名，法庭处以波德莱尔三百法郎的罚款，并勒令从诗集中删除六首主要的诗，当时的法国文坛对此事件的看法一分为二，只有少部分人站在波德莱尔一边，伟大文豪雨果写信给波德莱尔赞扬《恶之花》。1861年，《恶之花》再版，除去那6首诗外，并加入新诗35首。同年12月，波德莱尔被提名为法兰西院士候选人，波德莱尔于次年2月拒绝。 1862年，诗人首次发病，三年后病情恶化，1866年在比利时参观教堂时突然出现失语症及半身不遂等症状，回巴黎后住进迪瓦尔博士的疗养院，1867年8月31日，波德莱尔病逝，享年46岁。

波德莱尔的《恶之花》，是一卷奇诗，一部心史，一本血泪之书。

恶之为花，其色艳而冷，其香浓而远，其态俏而诡，其格高而幽。它绽开在地狱的边缘。一八五七年六月二十五日，《恶之花》经过多年的蓄积、磨砺，终于出现在巴黎的书店里。

《恶之花》（1857）是波德莱尔的代表作，也体现了他的创新精神。创新之一在于他描写了大城市的丑恶现象。在他笔下，巴黎风光是阴暗而神秘的，吸引诗人注目的是被社会抛弃的穷人、盲人、妓女，甚至不堪入目的横陈街头的女尸。波德莱尔描写丑和丑恶事物，具有重要的美学意义。他认为丑中有美。与浪漫派认为大自然和人性中充满和谐、优美的观点相反，他主张“自然是丑恶的”，自然事物是“可厌恶的”，罪恶“天生是自然的”，美德是人为的，善也是人为的；恶存在于人的心中，就像丑存在于世界的中心一样。他认为应该写丑，从中“发掘恶中之美”，表现“恶中的精神骚动”。波德莱尔在描绘人的精神状态时往往运用丑恶的意象。以《忧郁之四》为例，诗中出现的意象全部是丑的：锅盖、黑光、潮湿的牢狱、胆怯的蝙蝠、腐烂的天花板、铁窗护条、卑污的蜘蛛、蛛网、游荡的鬼怪、长列柩车、黑旗。这些令人恶心的、丑陋的，具有不祥意味的意象纷至沓来，充塞全诗，它们显示了“精神的骚动”。总之，波德莱尔以丑为美，化丑为美，在美学上具有创新意义。这种美学观点是20世纪现代派文学遵循的原则之一。

创新之二在于展示了个人的苦闷心理，写出了小资产阶级青年的悲惨命运。在诗歌中表现青年的这种心态，是别开生面的。浪漫派诗歌表现爱情的失意、精神的孤独、政治上的失落感，在挖掘人的深层意识方面仅仅是开始。波德莱尔从更高的意义上来理解忧郁，他认为美的典型中存在不幸。忧郁是《恶之花》要表达的最强音。从整部诗集来看，诗人写的是人在社会中的压抑处境。忧郁像魔鬼一样纠缠着诗人。忱郁是对现实生活不满而产生的病态情感，也反映了小资产阶级青年一代命运不济，寻找不到出路，而陷于悲观绝望的心境，正如诗集初版时广告的说明和评论所说的：《恶之花》“在于勾画现代青年的精神骚动史”，“表现现代青年的激动和忧愁”。

《恶之花》分为“忧郁与理想”、“巴黎即景”、“酒、“恶之花”、“叛逆”和“死亡”六部分，其中“忧郁与理想”分量最重，占了全书的三分之二。在这一部分里，诗人耐心而无情地描写和剖析自己的双重灵魂，表现出自己为摆脱精神与肉体的双重痛苦所作的努力。它追求美和纯洁，试图在美的世界里实现自己的理想，但美就象一个冰冷的雕像，可望而不可及；他寻求爱，但一再受到爱情的欺骗；他向天使祈求欢乐、青春和幸福，企图从烟草和音乐中得到安慰，但阴森丑恶的幻象和纠缠人心的愁苦始终笼罩着他，使他的痛苦有增无减。

波德莱尔有一套诗歌理论，运用到《恶之花》中。首先是通感，同名十四行诗指出了不同感觉之间有通感：“香味、颜色和声音在交相呼应。”随后诗歌作了具体的阐发，表明一切感觉是相通的。在其他诗歌中，波德莱尔提出诗歌应该同别的艺术相通（《灯塔》、《面具》）。波德莱尔认为通感是一种“联想的魔法”，属于“创作的隐蔽法则”，艺术家由此能够深入到艺术的更高级的殿堂。雨果称赞波德莱尔“创造了新的颤栗”。

他主张运用“艺术包含的一切手段”，他主要运用的是象征手法：以具体意象去表现抽象观念，其含义是丰富的、复杂的、深邃的，具有哲理性。在他笔下，时间、美、死亡、偶然、羞耻、愤怒、仇恨……都拟人化了，也就是运用了象征手法。为了捕捉大量的意象，诗人需要发挥想象：“想象是真实的母后。”波德莱尔将想象看作各种才能的母后，认为是天才的主要品质，能把抽象的精神现象和各种概念以具体的意象传达出来。

《恶之花》以其大胆直率得罪了当局，其怪诞的思想和超前的理念更触怒了保守势力，结果招致了一场激烈的围攻。波德莱尔被指控为伤风败俗，亵渎宗教，上了法庭，最后被迫删去被认为是大逆不道的六首“淫诗”：《累斯博斯》、《入地狱的女子》、《首饰》、《忘川》、《致大喜过望的少妇》、《吸血鬼的化身》.四年后, 《恶之花》新增了三十五首诗再版,获得了空前的成功。

书的主题是恶及围绕着恶 所展开的善恶关系。恶指的不但是邪恶，而且还有忧郁、痛苦和病态之意，花则可以理解为善与美。波德莱尔破除了千百年来的善恶观，以独特的视角来观察恶，认为恶具有双重性，它既有邪恶的一面，又散发着一种特殊的美。它一方面腐蚀和侵害人类，另一方面又充满了挑战和反抗精神，激励人们与自身的懒惰和社会的不公作斗争，所以波德莱尔对恶既痛恨又赞美，既恐惧又向往。他生活在恶中，但又力图不让恶所吞噬，而是用批评的眼光正视恶、剖析恶。如果说它是病态之花，邪恶的花，那是说它所生长的环境是病态的、邪恶的。波德莱尔从基督教的“原罪”说出发，认为“一切美的、高贵的东西都是人谋的结果”，“善始终是人为的产物”，所以要得到真正的善，只能通过自身的努力从恶中去挖掘。采撷恶之花就是在恶中挖掘希望,从恶中引出道德的教训来。