司湯達是十九世紀法國傑齣的批判現實主義作傢。他的一生並不長，不到六十年，而且他在文學上起步很晚，三十幾歲纔開始發錶作品。然而，他卻給人類留下瞭巨大的精神遺産：數部長篇，數十個短篇或故事，數百萬字的文論、隨筆和散文，遊記。

司湯達的本名叫亨利·貝爾。1783年齣生於法國格勒諾布爾市。父親是一個資産者，但卻擁護王權與教會，頭腦裏充滿瞭貴族的觀念。司湯達的傢庭教師是一個神甫。這個神甫對他進行嚴格的貴族式教育，禁止他與一般的兒童玩耍。對他影響最大的是他母親的外祖父。他母親屬於意大利血統，生性活潑，思想較為自由開放，能夠用意大利文閱讀但丁等人的作品。但她在司湯達七歲時便逝世瞭。司湯達的外祖父是一個醫生。思想特彆開放，是盧梭和伏爾泰的信徒，擁護共和派。司湯達少年時期經常住在外祖父傢，在那裏閱讀瞭大量的世界名作。

司湯達的童年，是在法國大革命的疾風暴雨中度過的。

1796年至1799年，他在格勒諾布爾的中心學校上學，那是法國革命時期按照資産階級的革命思潮和教育思想建立的新型學校。司湯達在那裏麵係統地學習瞭新思想，新知識，對法國文學和唯物主義哲學發生瞭濃厚的興趣。1799年，他來到巴黎，原來準備投考著名的綜閤工藝學校，但為革命的形勢所鼓舞，加入瞭拿破侖領導的軍隊。1800年，他隨拿破侖率領的大軍到瞭意大利的米蘭。米蘭人民長期遭受奧地利的統治，視拿破侖的軍隊為救星。他們對法國革命的熱情，他們的優秀的文化傳統，對司湯達的影響很深。以後他長期在米蘭居住，寫作，並以米蘭人自居。

從1806年到1814年，司湯達隨拿破侖的軍隊轉戰歐洲大陸。在1812年從莫斯科大撤退時，他擔任後勤軍官。長期的鬥爭實踐，使他的共和派的觀點更加堅定，更加憎惡腐朽沒落的封建貴族與教會的黑暗統治。因此，以後他脫下戎裝，投身於文學創作時，他的批判的筆鋒總是指嚮貴族和教會，便不奇怪瞭。

1814年拿破侖下颱，波旁王朝復闢。資産階級的革命派遭受鎮壓，封建的王公貴族則彈冠相慶。在這種形勢下，司湯達覺得“除瞭遭受屈辱，再也不能得到什麼”，便離開祖國，僑居意大利的米蘭。在這裏，他對意大利的愛國主義人士抱以極大的同情，與爭取民族解放的燒炭黨人來往密切。他的行動，引起瞭統治意大利的奧地利軍警的注意。當1821年意大利革命失敗，許多愛國者身陷囹圄時，他也被警察當局作為燒炭黨人的同情者而驅逐齣境。直到1834年，他被派任為法國駐教皇轄下的奇維塔韋基亞城的領事，纔再度迴到意大利。

司湯達從1817年開始發錶作品。處女作是在意大利完成的，名為《意大利繪畫史》。不久，他首次用司湯達這個筆名，發錶瞭遊記《羅馬、那不勒斯和佛羅倫薩》。從1823年到1825年，他陸續發錶瞭後來收在文論集《拉辛和莎士比亞》中的文章。此後，他轉入小說創作。1827年發錶瞭《阿爾芒斯》，1829年發錶瞭著名短篇《瓦尼娜·瓦尼尼》。他的代錶作《紅與黑》於1829年動筆，1830年脫稿。1832年到1842年，是司湯達最睏難的時期，經濟拮據，疾病纏身，環境惡劣。但也是他最重要的創作時期。他寫作瞭長篇小說《呂西安·婁萬》（又名《紅與白》），《巴馬修道院》，長篇自傳《亨利·勃呂拉傳》，還寫瞭十數篇短篇小說。在1842年3月23日司湯達逝世時，他手頭還有好幾部未完成的手稿。

司湯達是以長篇小說名世的。他的長篇代錶作《紅與黑》，傳世一百多年，魅力分毫未減。然而，他的短篇小說也寫得十分精彩。其代錶作《瓦尼娜·瓦尼尼》、《艾蕾》（直譯為《卡斯特羅修道院長》）等，寫得生動傳神，膾炙人口，堪稱世界短篇小說花園裏的奇葩。它們與梅裏美的《馬特奧·法爾戈納》、《塔芒戈》、巴爾紮剋的《戈布塞剋》一起，標誌著法國短篇小說創作的成熟。

是19世紀法國著名作傢司湯達的文集中的一種。小說主人公呂西安是銀行傢之子，但對繼承父業不感興趣，從軍當瞭騎兵團少尉，開進南锡城時不慎墜馬，偶遇看熱鬧的年輕美貌女子夏斯特萊夫人。夏斯特萊夫人年輕守寡，擁有百萬傢産，是南锡上流社會中不少貴族青年獵取的對象。但夏斯特萊夫人卻對呂西安頗有意，於是兩人就開始瞭一場真誠而熱烈的戀愛。司湯達把這對年輕男女的感情糾葛，放到當時法國七月王朝各種社會力量互相矛盾、較量的背景中來描寫，因而寫得生動又深刻。