兰陵笑笑生，明代文学家，《金瓶梅》的作者的笔名，兰陵即今山东省枣庄市峄城区，且书中大量运用山东口语，作者有可能是山东人，或通晓山东环境。

由于兰陵笑笑生为化名，至今尚未发现其他直接证据可证明此人为谁，明沈德符《万历野获编》则说是“嘉靖间大名士手笔。”目前普遍的说法是王世贞，清代宋起风、顾公燮、李慈铭、梁章巨等学者也认为《金瓶梅》作者应是王世贞。

传说，王世贞之父被严世蕃所害，而严世蕃好读奇书，王世贞乃著《金瓶梅》，书里写了很多淫秽的内容，看的人爱不释手，又在书角蘸以砒霜毒液，然后将书卖给严世蕃，严世蕃嗜读此书，不停以手在嘴上沾点唾液，把那一页再翻过去，读完此书，遂毒发身亡。这个传言并不可靠，鲁迅认为过于牵强附会：“后人之主张此说，并且以苦孝说冠其首，也无非是想减轻社会上的攻击手段，并不是确有王世贞所作的凭据”。

许建平《金学考论》与霍现俊《〈金瓶梅〉发微》再次认定是王世贞作，许建平认为“21世纪《金瓶梅》研究应从王世贞研究作为新的突破口和起点”。

兰陵笑笑生真实身份至今尚在争议中，迄今已提出六十多位候选人，除王世贞之外、还有：贾三近、屠隆、李开先、徐渭、王稚登，此外还有汤显祖、冯梦龙、李先芳、沈德符、李渔、赵南星、卢楠、李贽、冯维敏、谢榛、贾梦龙、薛应旗、臧晋叔、金圣叹、田艺蘅、王采、唐寅、李攀龙、萧鸣凤、胡忠、丁惟宁等人。

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其中较有可信度的有：黄霖的“屠隆说”，卜键的“李开先说”，鲁歌、马征的“王稚登说”，许建平、霍现俊的“王世贞说”，潘承玉的“徐渭说”等，被称为五大说。

整理校注情况（摘要）

1.使用人民文学出版社一九九一年影印明万历丁巳（1617）年《金瓶梅词话》为工作底本，缺页由日本大安株式会社一九六三年同版别部影印本配补。校勘本主要有：北京大学图书馆藏明崇祯间刊本《新刻绣像批评金瓶梅》；清康熙间刊刻张竹坡批评的《第一奇书》本。

2.校勘以尽量保存“词话本”原貌为宗旨，文字大略可通或今思不通而当日未必不通者，不作改动。凡改动原文处，皆参核别本出校。明显的讹夺衍误而又无他书可校者，则斟酌厘定，并于校记中说明。

3.词话本中有部分俗体字、异体字、假借字或以方音直接录入的别字，在不影响阅读、理解的前提下，一般不予改动，以利博识。有些容易引起歧义者遵循现在简化字的写法，统一作某字，不一一出校。另有少量刻误之字，则径行改正，不出校。

4.词话本情节素材多有采撷自《水浒传》及宋、元、明话本小说者，凡遇此种情况，皆比对原书，《水浒传》用明容与堂刻本，其他话本小说采用《京本通俗小说》、《清平山堂话本》等早期刊本。词话本明显舛错处，据他书改正，出校记说明。词话本与他书文字相异但文意可通处，不作改动，出校记说明。

5.以《盛世新声》、《词林摘艳》、《雍熙乐府》、《群音类选》等明代曲集校核词话本中散曲。凡词话本句意可通，合于曲律而文字异于诸曲集者，以词话本为准，不妄改。词话本乖于曲律，文字错谬处，则参酌诸书，择善而从，并出校记。

6.本书注释侧重于俗语、方言、隐语、歇后语及江湖切语的诠解，典章制度与一般故事从略。注释不务繁琐引证，但求简明扼要。

7.多年来《金瓶梅》点校及语词研究成果斐然，本书亦有所汲取，不敢掠美，仅将主要参考书布列于下，注文中不再一一标示：

姚灵犀《瓶外卮言》

魏子云《金瓶梅词话注释》

王利器主编《金瓶梅词典》

黄霖主编《金瓶梅大词典》

白维国《金瓶梅词典》

傅憎享《金瓶梅隐语揭秘》

人民文学出版社一九八五年版戴鸿森校点《金瓶梅词话》

浙江古籍出版社一九九一年版《李渔全集·新刻绣像批评金瓶梅》

岳麓书社一九九五年版白维国、卜键校注《金瓶梅词话校注》

8.词话本内容有少量淫亵描写，虽与刻画人物性格不无关系，考虑到其负面影响，仍作了必要的删节。全书共删去四千三百字。