姜望来，湖南岳阳人，武汉大学历史学院暨中国三至九世纪研究所副教授。主要研究方向为中古政治史、佛教史及皇位继承制度。在《中国史研究》、《中华文史论丛》、《史林》、《唐研究》、《魏晋南北朝隋唐史资料》、《世界宗教研究》、《佛学研究》、《圆光佛学学报》等刊物发表学术论文数十篇。主持国家社科基金青年项目、国家社科基金后期资助、教育部人文社科青年项目、中国博士后科学基金特别资助等课题数项；参与国家“点校本二十四史暨《清史稿》修订工程”之《北史》修订。

本书聚焦于皇位传承这一中古皇权政治之核心问题，力图揭示在特殊时代背景下皇位传承在不同时期之具体表现、前后联系、变迁轨迹与一般规律，对相关重要政治事件与人物等做出细致阐释，系统梳理中古皇位传承中相关个体、家族与国家之命运纠缠，深入思考影响皇位传承之民族传统、门阀政治等关键因素，以藉此窥见中古时代之特殊性质。

曹魏创设九品中正制度以后，门阀士族逐渐兴起，门阀统治遂成中古皇权政治之常态；西晋末动乱以后，匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等北族纷纷进入中原，十六国北朝诸北族政权在其无论是主动还是被动之接受汉文化影响过程中，均面临不同民族传统如何调适之难题。两晋历十六国南北朝至隋唐，历朝皇位传承问题均较为突出、重要与复杂，一定程度上可以说，皇位传承及其矛盾主导并推动中古皇权政治之发展变迁，王朝内部之治乱相继和王朝之间之盛衰更迭相当程度上皆受其制约。之所以形成此种明显有别于此前和此后时代之局面，则与中古时代特殊性质有关，主要即民族传统与门阀统治两大因素深刻影响中古皇位传承。随着时代之演进和形势之变化，在南北朝后期，困扰中古历朝已久之皇位传承问题进入逐步调整和适当解决之轨道，最终在唐初贞观年间随着太宗系列具针对性之举措和政策调整而得以基本缓和并进入新阶段、呈现新风貌。所谓新阶段新风貌，既不是对传统之完全回归也不是对传统之彻底割裂，而是在汉魏传统和中古漫长时期内历史演进所积累之经验和教训之基础上，将皇位传承之方式加以一定之补充或改进，将皇位传承之不利影响尽量控制在一定之范围，从而使储君、皇族与国家在皇位传承中之命运纠葛、利益冲突达到某种平衡，相较于中古常见之皇位争夺导致血流成河、国破家亡，可谓一种历史性进步。

魏晋南北朝隋至唐初是中国历史上一特殊时期，其发展路径与整体面貌与之前秦汉、之后唐宋皆有明显差异，陈寅恪先生隋唐制度三源说、唐长孺先生南朝化理论及楼劲先生魏晋至唐初周期说，皆从不同角度不同程度上体现此点。在此约四百年较长时期内，历史演进有其内在连续性和周期性。此种连续性和周期性意味着其所属时代有特定之问题和需要寻觅相应之出路，当特定之问题持续发展演化、出路渐渐清晰和形成之际，则新的时代即将来临。此种连续性和周期性意味着其所属时代既联接着此前和此后时代，也不同于此前和此后时代，而是在继承前代之基础上，结合此时代之新因素，加以不断地调整、适应与探索，重新确立适当身份和重新形成某种面貌，并成为历史继续向前发展之起点和基础。本书所关注和讨论之皇位传承问题，一直存在于从秦汉到明清整个中国古代皇权政治时代，但其在魏晋至唐初期间之具体表现，则受到一些在汉以前和唐以后都不存在或至少不典型之特殊因素（主要是中古门阀统治、胡汉不同传统）之影响和制约，从而具有独特风格和反映历史进步，并在此过程中也参与塑造中古时代特殊性质和成为中古时代特殊性质之一部分。