薑望來，湖南嶽陽人，武漢大學曆史學院暨中國三至九世紀研究所副教授。主要研究方嚮為中古政治史、佛教史及皇位繼承製度。在《中國史研究》、《中華文史論叢》、《史林》、《唐研究》、《魏晉南北朝隋唐史資料》、《世界宗教研究》、《佛學研究》、《圓光佛學學報》等刊物發錶學術論文數十篇。主持國傢社科基金青年項目、國傢社科基金後期資助、教育部人文社科青年項目、中國博士後科學基金特彆資助等課題數項；參與國傢“點校本二十四史暨《清史稿》修訂工程”之《北史》修訂。

本書聚焦於皇位傳承這一中古皇權政治之核心問題，力圖揭示在特殊時代背景下皇位傳承在不同時期之具體錶現、前後聯係、變遷軌跡與一般規律，對相關重要政治事件與人物等做齣細緻闡釋，係統梳理中古皇位傳承中相關個體、傢族與國傢之命運糾纏，深入思考影響皇位傳承之民族傳統、門閥政治等關鍵因素，以藉此窺見中古時代之特殊性質。

曹魏創設九品中正製度以後，門閥士族逐漸興起，門閥統治遂成中古皇權政治之常態；西晉末動亂以後，匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等北族紛紛進入中原，十六國北朝諸北族政權在其無論是主動還是被動之接受漢文化影響過程中，均麵臨不同民族傳統如何調適之難題。兩晉曆十六國南北朝至隋唐，曆朝皇位傳承問題均較為突齣、重要與復雜，一定程度上可以說，皇位傳承及其矛盾主導並推動中古皇權政治之發展變遷，王朝內部之治亂相繼和王朝之間之盛衰更迭相當程度上皆受其製約。之所以形成此種明顯有彆於此前和此後時代之局麵，則與中古時代特殊性質有關，主要即民族傳統與門閥統治兩大因素深刻影響中古皇位傳承。隨著時代之演進和形勢之變化，在南北朝後期，睏擾中古曆朝已久之皇位傳承問題進入逐步調整和適當解決之軌道，最終在唐初貞觀年間隨著太宗係列具針對性之舉措和政策調整而得以基本緩和並進入新階段、呈現新風貌。所謂新階段新風貌，既不是對傳統之完全迴歸也不是對傳統之徹底割裂，而是在漢魏傳統和中古漫長時期內曆史演進所積纍之經驗和教訓之基礎上，將皇位傳承之方式加以一定之補充或改進，將皇位傳承之不利影響盡量控製在一定之範圍，從而使儲君、皇族與國傢在皇位傳承中之命運糾葛、利益衝突達到某種平衡，相較於中古常見之皇位爭奪導緻血流成河、國破傢亡，可謂一種曆史性進步。

魏晉南北朝隋至唐初是中國曆史上一特殊時期，其發展路徑與整體麵貌與之前秦漢、之後唐宋皆有明顯差異，陳寅恪先生隋唐製度三源說、唐長孺先生南朝化理論及樓勁先生魏晉至唐初周期說，皆從不同角度不同程度上體現此點。在此約四百年較長時期內，曆史演進有其內在連續性和周期性。此種連續性和周期性意味著其所屬時代有特定之問題和需要尋覓相應之齣路，當特定之問題持續發展演化、齣路漸漸清晰和形成之際，則新的時代即將來臨。此種連續性和周期性意味著其所屬時代既聯接著此前和此後時代，也不同於此前和此後時代，而是在繼承前代之基礎上，結閤此時代之新因素，加以不斷地調整、適應與探索，重新確立適當身份和重新形成某種麵貌，並成為曆史繼續嚮前發展之起點和基礎。本書所關注和討論之皇位傳承問題，一直存在於從秦漢到明清整個中國古代皇權政治時代，但其在魏晉至唐初期間之具體錶現，則受到一些在漢以前和唐以後都不存在或至少不典型之特殊因素（主要是中古門閥統治、鬍漢不同傳統）之影響和製約，從而具有獨特風格和反映曆史進步，並在此過程中也參與塑造中古時代特殊性質和成為中古時代特殊性質之一部分。