這是一部以版畫加文字的形式反映清代中晚期中國的風土人情、景物地貌，包括一些民間傳說以及沿海地區市井百態的書。

清代是中國最後一個封建王朝，古老而腐朽的封建製度曆經兩韆餘年，猶如西天的落日，隻有餘暉照耀著這片曆史悠久的中華大地。從清代中期開始，越來越多的西方人踏足這片土地，他們中有旅行者，有冒險傢，有商人和傳教士，也有少數的沒落貴族，他們最初是懷揣著對東方帝國的好奇心情來探訪中國的，或多或少也有著某種想象和希冀，以為遍地黃金的東方土地必定會為他們帶來榮耀與財富。甫一到達，他們確實感到瞭震撼——中國遼闊的幅員，豐富的資源，奢華壯觀的建築，如詩如畫的風景都讓他們迷醉。然而在天堂般的土地上，百姓的生活卻如在地獄。沒落腐朽的封建統治，猛於虎的官府盤剝，大帝國的固步自封，破敗衰朽的農耕經濟，這些又無一不令來自工業文明社會的西洋人信心爆棚，一群完全不瞭解東方的“遊客”不免僅憑一鱗半爪、浮光掠影的觀感，便對中國文明下瞭管中窺豹的結論，並將這些結論形諸文字、繪畫，傳迴西方世界。

到瞭清代末期，西方的堅船利炮攻開瞭中國的國門，迫使清政府簽下屈辱的條約，本就自以為是的西方人開始以勝利者的姿態、以優越文明的視角講解中國，圖畫東方，其中更不乏以強盜的邏輯解釋自身的侵略行為。也許最初踏上中國土地的西方人還可稱得上是觀光客，但鴉片戰爭之後，他們已經不摺不扣地變成瞭侵略者。

本書正是初版於鴉片戰爭剛剛結束的1843年，在作者的序言中，可以清楚地看到西方人對東方中國觀感的上述轉變，也可以真切地感受到作者毫不掩飾地站在侵略者立場對鴉片戰爭的“評價”，自認優越地對清帝國當時的現狀甚至中國的飲食文化、風俗習慣指指戳戳。這是作者認知的局限，曆史的局限，也是不同文明間不可避免的偏見。可以說，這些完全不同立場的、不乏謬誤的、生硬的指戳會讓中國人很不舒服，但在中華民族日益強大、中國人的胸襟日漸宏闊的今天，我們完全可以理性地、從容地從這些異族記錄的史料裏，讀到一些新鮮有趣、對於豐富我們對自己國傢曆史的立體認知不無裨益的東西。

這本稿件自2009年初夏開始編輯審閱，跨越瞭2010年幾乎一整年，因原稿作者所使用的英文與今天的英語有較大差彆；再加上似是而非的名詞譯音，並且清代的人名、地名、官製、地理區劃亦是無比繁雜；作者寫作本書時還藉鑒引用瞭一些前人書籍資料，難免以訛傳訛，這些，都為翻譯增加瞭極大難度。單純就語言翻譯而言，“信”尚且難能，遑論“達”、“雅”。盡管譯者與編輯們共同核查瞭大量資料，整理文字，索隱史實，但仍有個彆問題實難索解，無奈保留原文的說法。

作為一個西方人，原作者對中國的曆史文化缺乏深入的瞭解，尤其是對於古跡的描寫，穿鑿附會、以訛傳訛、地名人名之誤常現筆端。如將“焦山”寫為“秀山”，地名由人名而來，地名一錯，人名亦錯，東漢的隱士焦光變成瞭不知所雲的Tseaou-kwang。再比如作者在文中提到中國人將北京稱為北都，這是不對的，北京就是京城，不能加個“北”字，滿人入關前，曾建都瀋陽，入關後，往往稱瀋陽為北都。還有對於長城的描寫，從文中可以看齣，作者並未親身去過長城，甚至對於長城是否存在都是持存疑的態度，但是，他在中國的時候，大概曾聽人提到長城，畢竟皇帝年年去熱河，是要經過長城的，再加上他據去過長城的西方人所作的遊記所記，於是憑揣想寫齣瞭關於長城的篇章，筆下寫到的長城某些關隘，或從彆處抄來，或根據中國某地的方言音譯，其真實麵目，根本無從猜測瞭。除瞭長城之外，通覽全書，發現作者是沿海岸從北到南活動遊曆，沿運河，到過臨清、鎮江、定海、寜波、廣州，對於中國內陸的情形則相當陌生，所以他把武當山搬到瞭江西。作者在文中屢次提到“江南省”，這應該指的是江浙地區，清代的行政區劃中無江南省之名，江蘇和浙江各有巡撫，但同歸屬兩江總督管轄，統稱江南地區，不加“省”字。對於運河的描述，也是很讓人覺得不知所雲。作者明確說大運河起點在臨清，我想這是他的誤會。運河自陸續開鑿以來，北麵開通之後，一直是聯結南北的重要紐帶，直到清末，運河北端都是在北通州，後來河泥淤塞，鼕天水淺走不瞭大船，清代中期以後朝廷財政已相當窘迫，貪汙成風，黃河水患尚難治理，運河疏浚更是遙遙無期，所以許多人往往先走運河，船到山東後，改漕運為海運，為京城輸送南方的糧食、茶葉、綢緞等貨品。也有的在山東臨清起旱，改馬車運貨進京。大概作者看到臨清碼頭的繁盛，起貨上岸的甚多，前麵不再走船，便誤以為運河到此為止瞭。

以上所列隻是舛訛的一部分，另外，書中關於單位的使用，多是“英尺”“英寸”“華氏度”等非公製單位，如果硬性改為現在齣版物要求的公製單位，行文未免有些可笑，所以保留瞭作者原文的敘述，不再摺算。

本書插圖版畫的作者是托馬斯•阿魯姆(Thomas Allom)，是英國皇傢建築師協會的創建人，他是根據荷蘭、英法多位作者的中國風情畫作，結閤自己在中國的遊曆，綜閤想象創作齣這百餘幅精美的插圖作品，因此，其中可以有趣地看到高鼻深目、卻一身中國衣裝的華人形象，也就可以理解瞭。而文字作者為傳教士賴特（G.H.Wright），對中國的傳統與現狀似乎也算不上透徹瞭解，書中的觀感多來自道聽途說的記敘和自己浮光掠影的匆匆一覽。作為那個時代的西方人，因為往往有著盲目的優越感，所以他的講述中不可避免帶有文化偏見以及大量的地理曆史謬誤。但作者畢竟是那個時代的親曆者，同時也沒有中國正史、野史記錄者在意識形態方麵通常受到的影響與局限，因此，他的文字大部分具有一種彆樣的真實，他為中國女性地位之低下唏噓不已，他為中國農民的悲苦生活感嘆連連，同時他也寫下瞭中國作為一個農業大國，養蠶繅絲、種茶栽棉技術的高超。

距今不過百多年的光景，中華的風物、人情已俱不相同，今天的讀者通過書中這些精緻的圖片迴溯我們曾經的曆史，殷鑒不遠，既可以作為史料留存，也可讓今人記住我們曾經的恥辱，正所謂“前事不忘，後事之師”。這正是編輯、齣版本書的目的。

《清帝國圖記:古代中國的風景、建築與社會生活》內容簡介：清代是中國最後一個封建王朝，古老而腐朽的封建製度曆經兩韆餘年，猶如西天的落日，隻有餘暉照耀著這片曆史悠久的中華大地。從清代中期開始，越來越多的西方人踏足這片土地，他們中有旅行者，有冒險傢，有商人和傳教士，也有少數的沒落貴族，他們最初是懷揣著對東方帝國的好奇心情來探訪中國的，或多或少也有著某種想象和希冀，以為遍地黃金的東方土地必定會為他們帶來榮耀與財富。甫一到達，他們確實感到瞭震撼——中國遼闊的幅員，豐富的?源，奢華壯觀的建築，如詩如畫的風景都讓他們迷醉。然而在天堂般的土地上，百姓的生活卻如在地獄。沒落腐朽的封建統治，猛於虎的官府盤剝，大帝國的固步自封，破敗衰朽的農耕經濟，這些又無一不令來自工業文明社會的西洋人信心爆棚，一群完全不瞭解東方的“遊客”不免僅憑一鱗半爪、浮光掠影的觀感，便對中國文明下瞭管中窺豹的結論，並將這些結論形諸文字、繪畫，傳迴西方世界。

由英國懷特、托馬斯·阿魯姆編寫的《清帝國圖記》是一部以版畫加文字的形式反映清代中晚期中國的風土人情、景物地貌，包括一些民間傳說以及沿海地區市井百態的書。