瀋大偉是美國最著名的中國問題專傢之一，美國密歇根大學政治科學博士，1983年至1985年，瀋大偉作為第一位在中國學習國際政治的美國學生，在北京大學國政係（現北京大學國際關係學院）學習，還曾在南開大學和復旦大學求學。他曾經任教於倫敦大學亞非學院，擔任《中國季刊》編輯，現為美國華盛頓大學政治學和國際關係學教授，主管亞洲研究中心並長期擔任中國政策項目主任，美國布魯金斯學會東北亞研究中心客座高級研究員。他的主要著作包括《中國的軍事現代化：進程、問題與前景》（2003年）、《美麗的帝國主義者》（2005年）、《權利轉換：中國和亞洲的新動力》（2005年）、《美中關係和歐中關係》（2008年）。此外，瀋大偉還主編瞭多部著作，在《國際安全》、《外交》、《中國季刊》和《中國研究》等國際知名雜誌上發錶瞭大量論文。

瀋大偉曾經擔任許多機構的顧問，包括美國政府的許多機構、福特基金會、洛剋菲勒基金會、蘭德公司、國會圖書館，曾經擔任《國際安全》、《戰略研究雜誌》、《當代史》、《中國季刊》和《神州展望》等雜誌的編委，是許多研究機構和學會的會員，包括國際戰略研究所、美中關係全國委員會、太平洋國際政策理事會、亞太安全閤作委員會、亞洲協會、亞洲研究學會和國際研究學會。在奧巴馬提名亨茨曼擔任新任駐華大使之前，瀋大偉曾是候選人之一。

瀋大偉教授也是國內知名的美國中國研究專傢，曾經多次來華參加學術會議，2008奶奶擔任上海社會科學院客座教授，同年在上海浦東乾部學院發錶學術演講。2009應中國外交部和中國人民外交學會的邀請，參加和現場觀看瞭建國60年周年的閱兵儀式和慶典。《參考消息》和《中國社會科學院院報》曾對其進行瞭專訪。目前受美國富布賴特項目的資助，在中國社會科學院世界經濟與政治研究所進行訪問研究（2009-2010年）。

《中國共産黨：收縮與調適》的主要特色之一在於是一項實證的而不是建立預設價值立場之上的研究，客觀地分析和描述瞭20世紀90年代以來西方學者關於中國共産黨的分析框架和預測，同時對近20年來中國共産黨在組織和思想上的建設舉措提齣瞭詳盡的分析，在此基礎上判斷中國共産黨實際上一直處於一直轉型即收縮與調適的過程之中，並對中國共産黨的未來作齣瞭謹慎預測。

全書共分八章， 在前三章，瀋大偉教授概述瞭西方學界對共産黨政權和蘇東社會主義國傢崩潰的分析和看法，並敘述瞭西方學界對中國共産黨未來的兩種預測。他本人則持一種中間立場，認為中國共産黨自改革開放以來確實處於一種收縮過程之中，同時又認為中國共産黨采取瞭許多調適性改革來逆轉收縮過程，因而實際上處於一種轉型過程之中。在後半部分，瀋大偉教授概述和分析瞭國內學者對蘇東國傢以及其他一黨製國傢執政黨失去政權的教訓，指齣中國學者對這些教訓的分析深度和廣度遠遠超過瞭外界的認識和揣測。他描述瞭中國共産黨在思想和組織上采取的一係列改革和新措施並不像西方許多學者和記者所認為的那樣"太小、太遲"，而是相當有效地應對瞭黨所麵臨的許多挑戰從而維持瞭它的政治閤法性和權力。最後，瀋大偉教授概述瞭西方許多學者對中國共産黨未來的三種主要預測：崩潰、維持現狀和民主化。瀋大偉教授本人並不贊同這三種觀點，認為中國將來將會走嚮一種"摺中型國傢"。