陈平在1924年生于马来西亚霹雳州实兆远，籍贯在中国福建省福州的福清。父亲王声标，是霹雳州的商人。他声称生于一个小康家庭，根据英政府在伦敦的情报纪录，他生于中产阶级家庭。

他在1939年宣誓加入马来亚共产党，在太平洋战争爆发后，他加入了抵抗日本侵略的游击队，与英国皇家陆军并肩而战。英国政府曾因他在战时对英国的贡献，颁授英帝国员佐勋章，后来因陈平领导马来亚共产党军队反抗英国殖民统治，收回有关勋章。在1947年，马来亚共产党原任总书记莱特，被揭发为间谍被杀，陈平接任马来亚共产党总书记一职，领导当时以华裔马来西亚人为主的游击队，与当时的英国皇家陆军与英联邦国家合组的部队，后来的马来西亚部队在森林打游击战。

在1948年6月，马来亚进入紧急状态时期，陈平成为大英帝国的首号通缉犯。

在1955年，东姑阿都拉曼领导的联盟，在立法会议选举中取得压倒性胜利。当时东姑阿都拉曼提出在吉打州华玲（Baling）进行和谈，当时马来亚联邦和谈团由东姑阿都拉曼，陈祯禄与戴维马沼领导，而马共就由总书记陈平与陈平和拉昔迈丁(Rashid Maidin)负责。由于当时政府无法接受马共不用投降字眼等的要求，和谈无疾破裂告终。

经过多番谈判，1989年,马来西亚共产党、泰王国政府与马来西亚政府签署合艾协议(马共代表为陈平与拉席迈丁,泰国代表为查瓦立.荣猜育上将,马来西亚方面代表为首相马哈地及当时大马皇家警队政治部主任,后出任大马总警长之拉欣诺勋爵.)，马来西亚共产党自愿解除武装。他之后一直居于泰国南部，在2003年以英文写成自传《My Side of History》（中译「我方的历史」）。在2004年，获新加坡政府特许，以学术研究为理由，短暂访问新加坡。

《我方的歷史》為前馬共總書記陳平的口述歷史，無疑是一部獨特的歷史文件。

陳平與其部隊曾經武裝對抗日本，二戰以後英殖民者重返，為表揚陳平抗日時期的協助，授於大英至尊的OBE勳章。然而，這項誘惑最終招致失敗。為了消滅陳平及其所領導的馬來亞共產黨人民解放軍，英國殖民政府展開十二年的軍事行動，頒布緊急法令，趕盡殺絕的程度比二戰時還要嚴厲。曾經公開讚揚的戰爭英雄，一夕間被打為「恐怖分子頭目」，崇高的勳章頃刻間變成逮捕令──無論是死或生。

五十年後，陳平堅稱：「我不能讓OBE勳章成為我生命的光彩。」他們那個世代，「都嚮往擺脫英殖民的統治，我以此為榮。」

如今，那些當年受時代所困惑，至今渾然莫明的人們，應該不會忘記這位傳奇人物。因為他們堅定不移的承諾、義無反顧的勇氣和不易妥協的原則，使得這則故事充滿爭議性。與此同時，本書也記錄了那個毛躁年代的嚴峻挑戰，以及不同的政治派系如何向他們襲來，相互碰撞。

「當戰爭爆發，我加入游擊隊與日軍對抗。作為時代青年，我看不到生命中有更好的按排。由於我在戰前被英國殖民政府的暴行嚇壞，以致於日軍入侵時，我感到更加痛恨。因此，我便積極暗中破壞日軍的侵略行動。對我們可言，向殖民者妥協比穿越過難以應付的高山叢林還要可怕。我寧可成為自由的鬥士。」