陳平在1924年生於馬來西亞霹靂州實兆遠，籍貫在中國福建省福州的福清。父親王聲標，是霹靂州的商人。他聲稱生於一個小康傢庭，根據英政府在倫敦的情報紀錄，他生於中産階級傢庭。

他在1939年宣誓加入馬來亞共産黨，在太平洋戰爭爆發後，他加入瞭抵抗日本侵略的遊擊隊，與英國皇傢陸軍並肩而戰。英國政府曾因他在戰時對英國的貢獻，頒授英帝國員佐勛章，後來因陳平領導馬來亞共産黨軍隊反抗英國殖民統治，收迴有關勛章。在1947年，馬來亞共産黨原任總書記萊特，被揭發為間諜被殺，陳平接任馬來亞共産黨總書記一職，領導當時以華裔馬來西亞人為主的遊擊隊，與當時的英國皇傢陸軍與英聯邦國傢閤組的部隊，後來的馬來西亞部隊在森林打遊擊戰。

在1948年6月，馬來亞進入緊急狀態時期，陳平成為大英帝國的首號通緝犯。

在1955年，東姑阿都拉曼領導的聯盟，在立法會議選舉中取得壓倒性勝利。當時東姑阿都拉曼提齣在吉打州華玲（Baling）進行和談，當時馬來亞聯邦和談團由東姑阿都拉曼，陳禎祿與戴維馬沼領導，而馬共就由總書記陳平與陳平和拉昔邁丁(Rashid Maidin)負責。由於當時政府無法接受馬共不用投降字眼等的要求，和談無疾破裂告終。

經過多番談判，1989年,馬來西亞共産黨、泰王國政府與馬來西亞政府簽署閤艾協議(馬共代錶為陳平與拉席邁丁,泰國代錶為查瓦立.榮猜育上將,馬來西亞方麵代錶為首相馬哈地及當時大馬皇傢警隊政治部主任,後齣任大馬總警長之拉欣諾勛爵.)，馬來西亞共産黨自願解除武裝。他之後一直居於泰國南部，在2003年以英文寫成自傳《My Side of History》（中譯「我方的曆史」）。在2004年，獲新加坡政府特許，以學術研究為理由，短暫訪問新加坡。

《我方的歷史》為前馬共總書記陳平的口述歷史，無疑是一部獨特的歷史文件。

陳平與其部隊曾經武裝對抗日本，二戰以後英殖民者重返，為錶揚陳平抗日時期的協助，授於大英至尊的OBE勳章。然而，這項誘惑最終招緻失敗。為瞭消滅陳平及其所領導的馬來亞共產黨人民解放軍，英國殖民政府展開十二年的軍事行動，頒布緊急法令，趕盡殺絕的程度比二戰時還要嚴厲。曾經公開讚揚的戰爭英雄，一夕間被打為「恐怖分子頭目」，崇高的勳章頃刻間變成逮捕令──無論是死或生。

五十年後，陳平堅稱：「我不能讓OBE勳章成為我生命的光彩。」他們那個世代，「都嚮往擺脫英殖民的統治，我以此為榮。」

如今，那些當年受時代所睏惑，至今渾然莫明的人們，應該不會忘記這位傳奇人物。因為他們堅定不移的承諾、義無反顧的勇氣和不易妥協的原則，使得這則故事充滿爭議性。與此同時，本書也記錄瞭那個毛躁年代的嚴峻挑戰，以及不同的政治派係如何嚮他們襲來，相互碰撞。

「當戰爭爆發，我加入遊擊隊與日軍對抗。作為時代青年，我看不到生命中有更好的按排。由於我在戰前被英國殖民政府的暴行嚇壞，以緻於日軍入侵時，我感到更加痛恨。因此，我便積極暗中破壞日軍的侵略行動。對我們可言，嚮殖民者妥協比穿越過難以應付的高山叢林還要可怕。我寧可成為自由的鬥士。」