曹雪芹(约1715~1764年)，名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪。先世为汉人，很早就加入满洲旗籍，隶属满洲正白旗，为内务府的「包衣」(满语，奴仆)。祖居辽阳(辽宁省辽阳市)。曹雪芹的曾祖母孙氏曾做过康熙的奶妈，祖父曹寅做过康熙的侍读。从康熙二年至雍正五年，曾祖曹玺、祖父曹寅，父亲曹顒、叔父曹頫，相继担任「江宁织造」达六七十年之久。「织造」是专为宫廷采办丝织品和各种日用品的官职，官阶虽不高，但是非皇亲不能充任。康熙六次南巡，有五次住江宁织造署内，其中有四次由曹家接待，可见曹家实为声势显赫的贵族世家。曹家又是书香门第。曹寅是著名的藏书家，能诗，曾主持刊印《全唐诗》。曹雪芹少年时代就在这样的家庭裏过著富贵豪华的生活。雍正五年(1727年)曹家因事被罢抄家，家道从此败落，全由南方迁回北京。后来曹雪芹移居北京西郊香山一带，长期过著「举家食粥酒常赊」的贫困生活，靠朋友接挤和卖画度日。就在这裏，曹雪芹「披阅十载，增删五次」，写出《红楼梦》的前八十回，初题「石头记」。后来因为爱子夭折，他忧伤过度，加之贫病交迫，终於在壮年长辞人世。

现存《红楼梦》一百二十回，后四十回一般认为是高鹗所补。高鹗(约1738~1815年)，字兰墅，又字兰史，别号红楼外史，汉军镶黄旗人。乾隆进士，在乾隆、嘉庆两朝，先后曾做过内阁侍读等职。他与程伟元合作写成后四十回，并由程伟元将前后合在一起用活字排印两次。虽然高鹗的续作，无论在思想和艺术上都比不上前八十回，但对《红楼梦》在南、北方的流传，起了一定的作用。

有些读者会抱著「自传说」去看《红楼梦》，即是把曹雪芹和贾宝玉看作一人，而把曹家跟贾家处处比附起来。不过有一点就是，作家多从个人的生活经验取材，加以虚构，创作出作品来，这跟自传说完全是两回事，不能混为一谈。从整体来看，并没有概说《红楼梦》全书都是自传。故此我们看《红楼梦》必须撇开这错误的「自传说」，才能得到比较正确的认识。江宁织造首先是曹玺做的。他的儿子名曹寅。曹寅有两个儿子，一个亲生的叫曹连生即曹顒；曹顒死了，又过继一个叫曹頫。曹雪芹是曹寅的孙，他是曹顒之子还是曹頫之子却不能确定。但本人则认为若说是曹顒之子，这个可能性要大些。据「雪芹为曹顒遗腹子」之说，初见於李玄伯文，又见於文学遗产第六十期王利器文。曹寅有曹顒、曹頫二子，若说曹雪芹为曹顒之子，年龄可以符合；若说是曹頫之子，曹頫在康熙五十四年(1716年)奏摺上自称「黄口无知」，五十七年康熙朱批上说「你小孩无知」，可见那时曹頫的年纪的确很轻。雪芹即使说他整活了四十岁，生於雍正初元，距康熙五十七年不过三年，其为曹頫之子已不大可能；从积极方面来看，曹頫之子何人不见记载。近人多说曹雪芹是曹頫之子，不过用错误的「自传说」，从红楼梦裏贾政跟宝玉的关系推断出来，本不可信。

曹雪芹在十四岁以前还是过著无忧无虑、富贵豪华的生活。不过，好景不常，就在1728年曹頫丢官抄家以后，全家北返。曹雪芹的后半生都是过著清贫的生活，在这段日子裏，曹雪芹穷毕生精力著作《红楼梦》。后来曹雪芹却因抵不过丧子之痛而伤感成病，不到几个月他也死了(此时即乾隆二十七年壬午除夕)，葬在北京西郊。

曹雪芹著《红楼梦》，又名《石头记》，现时通行的一百二十回本，一般认为后四十回是高鹗所续。此书被公认是世界文学中第一流的作品，并在国内外形成一门称为「红学」的学问。《红楼梦》透过贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧，及荣、宁二府等贵族之家的兴衰，反映出当时上层社会的腐化。主角都有鲜明的性格特徵，深入人心。结构宏伟严整，情节波澜起伏，充满生活气息，书中有名有姓的人物多达四百余个，成为后世家传户晓的故事。

创作了代表中国古代长篇小说最高成就的不朽名著《红楼梦》。在广阔的社会背景上，以精雕细刻的工夫，塑造了贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤、刘姥姥等一大批活生生的人物形象；刻画了一大批身份不同，命运各异的妙龄女子的形象。细腻、逼真地描写了大量的日常生活，借以发展故事，展开各种矛盾冲突。改变了中国古典小说向来不大重视人物内心描写的传统，深入、细腻地揭示人物的精神面貌和他们的内心秘密。

增补绣像典藏全本《红楼梦》为新世界出版社2005年度，选取最佳古籍版本，参照目前优秀范本，邀约国学大师冯其庸题词推荐，组织优势编校队伍反复校勘、审定，做到“全、精、严”，配以近代插图、精品绣像约三百幅。

在我国，《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》被广大读者称为“四大名著”，几可谓家喻户晓，妇孺皆知。而在中国文学史上，没有哪部书的抄本如《红楼梦》这么多，梓板之频繁。程伟元“程甲本”《序言》中讲到当时此书有“置于庙寺”者，又程伟元、高鹗“程乙本”《序言》中，有“坊间缮本”语，可见《红楼梦》在传抄流传阶段就已经在民间广为流传，并深得读者推崇。

　　　　“绣像”又称“绣梓”、“出相”。原指绣成的佛像和人像。明中叶以来，坊问所出戏曲、小说、书首附有单独人物介绍的图像，因用线条勾勒，描写精细，也称“绣像”。已知的《红楼梦》的版本从乾隆五十六年的木活字版至民国晚期的铅字版本，约有100多种，且从程甲本和程乙本开始便已配有比较原始但刻工相对粗糙些的插图，而稍后推出的几种评点本，也多配有类似的插图。其中，尤以清道光十二年刊出的王雪香评本《红楼梦》，更配有64幅插图。当然，《红楼梦》在流传过程中所衍生出的相关经典插图作品中还有清改琦的(《红楼梦图吟》、上海同文书局石印的《增评补像全图金玉缘》，至于插图最多的当是清光绪年间由上海广百宋斋铅印的(《增评补图石头记》，这部增评补图的红楼梦，共配有插图240幅，即每回两幅。本书为增补绣像典藏版《红楼梦》，其中绣像插图主要选自上海同文书局石印的《增评补像全图金玉缘》。本书前八十回文字主要参校《脂砚斋重评石头记》甲戌本、己卯本、庚辰本。后四十回主要参校程甲本、程乙本。