曹雪芹(約1715~1764年)，名霑，字夢阮，號雪芹，又號芹圃、芹溪。先世為漢人，很早就加入滿洲旗籍，隸屬滿洲正白旗，為內務府的「包衣」(滿語，奴僕)。祖居遼陽(遼寜省遼陽市)。曹雪芹的曾祖母孫氏曾做過康熙的奶媽，祖父曹寅做過康熙的侍讀。從康熙二年至雍正五年，曾祖曹璽、祖父曹寅，父親曹顒、叔父曹頫，相繼擔任「江寜織造」達六七十年之久。「織造」是專為宮廷采辦絲織品和各種日用品的官職，官階雖不高，但是非皇親不能充任。康熙六次南巡，有五次住江寜織造署內，其中有四次由曹傢接待，可見曹傢實為聲勢顯赫的貴族世傢。曹傢又是書香門第。曹寅是著名的藏書傢，能詩，曾主持刊印《全唐詩》。曹雪芹少年時代就在這樣的傢庭裏過著富貴豪華的生活。雍正五年(1727年)曹傢因事被罷抄傢，傢道從此敗落，全由南方遷迴北京。後來曹雪芹移居北京西郊香山一帶，長期過著「舉傢食粥酒常賒」的貧睏生活，靠朋友接擠和賣畫度日。就在這裏，曹雪芹「披閱十載，增刪五次」，寫齣《紅樓夢》的前八十迴，初題「石頭記」。後來因為愛子夭摺，他憂傷過度，加之貧病交迫，終於在壯年長辭人世。

現存《紅樓夢》一百二十迴，後四十迴一般認為是高鶚所補。高鶚(約1738~1815年)，字蘭墅，又字蘭史，彆號紅樓外史，漢軍鑲黃旗人。乾隆進士，在乾隆、嘉慶兩朝，先後曾做過內閣侍讀等職。他與程偉元閤作寫成後四十迴，並由程偉元將前後閤在一起用活字排印兩次。雖然高鶚的續作，無論在思想和藝術上都比不上前八十迴，但對《紅樓夢》在南、北方的流傳，起瞭一定的作用。

有些讀者會抱著「自傳說」去看《紅樓夢》，即是把曹雪芹和賈寶玉看作一人，而把曹傢跟賈傢處處比附起來。不過有一點就是，作傢多從個人的生活經驗取材，加以虛構，創作齣作品來，這跟自傳說完全是兩迴事，不能混為一談。從整體來看，並沒有概說《紅樓夢》全書都是自傳。故此我們看《紅樓夢》必須撇開這錯誤的「自傳說」，纔能得到比較正確的認識。江寜織造首先是曹璽做的。他的兒子名曹寅。曹寅有兩個兒子，一個親生的叫曹連生即曹顒；曹顒死瞭，又過繼一個叫曹頫。曹雪芹是曹寅的孫，他是曹顒之子還是曹頫之子卻不能確定。但本人則認為若說是曹顒之子，這個可能性要大些。據「雪芹為曹顒遺腹子」之說，初見於李玄伯文，又見於文學遺産第六十期王利器文。曹寅有曹顒、曹頫二子，若說曹雪芹為曹顒之子，年齡可以符閤；若說是曹頫之子，曹頫在康熙五十四年(1716年)奏摺上自稱「黃口無知」，五十七年康熙硃批上說「你小孩無知」，可見那時曹頫的年紀的確很輕。雪芹即使說他整活瞭四十歲，生於雍正初元，距康熙五十七年不過三年，其為曹頫之子已不大可能；從積極方麵來看，曹頫之子何人不見記載。近人多說曹雪芹是曹頫之子，不過用錯誤的「自傳說」，從紅樓夢裏賈政跟寶玉的關係推斷齣來，本不可信。

曹雪芹在十四歲以前還是過著無憂無慮、富貴豪華的生活。不過，好景不常，就在1728年曹頫丟官抄傢以後，全傢北返。曹雪芹的後半生都是過著清貧的生活，在這段日子裏，曹雪芹窮畢生精力著作《紅樓夢》。後來曹雪芹卻因抵不過喪子之痛而傷感成病，不到幾個月他也死瞭(此時即乾隆二十七年壬午除夕)，葬在北京西郊。

曹雪芹著《紅樓夢》，又名《石頭記》，現時通行的一百二十迴本，一般認為後四十迴是高鶚所續。此書被公認是世界文學中第一流的作品，並在國內外形成一門稱為「紅學」的學問。《紅樓夢》透過賈寶玉、林黛玉的愛情悲劇，及榮、寜二府等貴族之傢的興衰，反映齣當時上層社會的腐化。主角都有鮮明的性格特徵，深入人心。結構宏偉嚴整，情節波瀾起伏，充滿生活氣息，書中有名有姓的人物多達四百餘個，成為後世傢傳戶曉的故事。

創作瞭代錶中國古代長篇小說最高成就的不朽名著《紅樓夢》。在廣闊的社會背景上，以精雕細刻的工夫，塑造瞭賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、王熙鳳、劉姥姥等一大批活生生的人物形象；刻畫瞭一大批身份不同，命運各異的妙齡女子的形象。細膩、逼真地描寫瞭大量的日常生活，藉以發展故事，展開各種矛盾衝突。改變瞭中國古典小說嚮來不大重視人物內心描寫的傳統，深入、細膩地揭示人物的精神麵貌和他們的內心秘密。

增補綉像典藏全本《紅樓夢》為新世界齣版社2005年度，選取最佳古籍版本，參照目前優秀範本，邀約國學大師馮其庸題詞推薦，組織優勢編校隊伍反復校勘、審定，做到“全、精、嚴”，配以近代插圖、精品綉像約三百幅。

在我國，《紅樓夢》、《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》被廣大讀者稱為“四大名著”，幾可謂傢喻戶曉，婦孺皆知。而在中國文學史上，沒有哪部書的抄本如《紅樓夢》這麼多，梓闆之頻繁。程偉元“程甲本”《序言》中講到當時此書有“置於廟寺”者，又程偉元、高鶚“程乙本”《序言》中，有“坊間繕本”語，可見《紅樓夢》在傳抄流傳階段就已經在民間廣為流傳，並深得讀者推崇。

　　　　“綉像”又稱“綉梓”、“齣相”。原指綉成的佛像和人像。明中葉以來，坊問所齣戲麯、小說、書首附有單獨人物介紹的圖像，因用綫條勾勒，描寫精細，也稱“綉像”。已知的《紅樓夢》的版本從乾隆五十六年的木活字版至民國晚期的鉛字版本，約有100多種，且從程甲本和程乙本開始便已配有比較原始但刻工相對粗糙些的插圖，而稍後推齣的幾種評點本，也多配有類似的插圖。其中，尤以清道光十二年刊齣的王雪香評本《紅樓夢》，更配有64幅插圖。當然，《紅樓夢》在流傳過程中所衍生齣的相關經典插圖作品中還有清改琦的(《紅樓夢圖吟》、上海同文書局石印的《增評補像全圖金玉緣》，至於插圖最多的當是清光緒年間由上海廣百宋齋鉛印的(《增評補圖石頭記》，這部增評補圖的紅樓夢，共配有插圖240幅，即每迴兩幅。本書為增補綉像典藏版《紅樓夢》，其中綉像插圖主要選自上海同文書局石印的《增評補像全圖金玉緣》。本書前八十迴文字主要參校《脂硯齋重評石頭記》甲戌本、己卯本、庚辰本。後四十迴主要參校程甲本、程乙本。