祖籍不可考。1950年生于北京。1963年考入北京八中，1968年7月离校赴北大荒。在校时曾任班长，此乃一生中的最高职务，以后近40年中始终是标准“布衣”，未担任过任何一级正式与非正式的官职。在北大荒务农、造砖、伐木、采石、教书，逾八年。1978年考入北京师范学院读书。1979年考入社科院研究生院，1982年获哲学硕士。1985－86年在美国丹福大学社会学系读书，获社会学硕士。因不满时下学术空气，不断跳槽，先后在北京社科院、中国社科院、人民大学、北京大学供职，唯社会学专业至今不綴。曾任中央电视台“东方之子”主持人，“实话实说”总策划，不堪各级“婆婆”的审查管束，终于金盆洗手。曾作自我素描：懒散，不整衣冠，精神上却有洁癖，若游戏规则不公正宁可不参加。青年时代思想步入异端，再难返回正统。微染自虐症，少时习中长跑，年近五十患冬泳症。以争辩为快事，虽对事不对人，却也常常得理不让人。

《代价论》从社会学角度立论，通过大量日常现象的分析，论述了人们社会行动后果评估中的代价问题。立意新颖，主题鲜明，问题意识明确。书中理论铨释和经验分析结合得紧密，许多见解发人深省，一反时下社会学著述中只有现象描述不见观点的流弊。评估社会行动的代价，这是一个需要结合客观效果和主观动机、价值进行综合思考，权衡得失利弊，做出理性选择的过程。

沈原（清华大学社会学教授）：《代价伦》至少有两个特点：第一，把“代价”或“成本”这一常常被认为属于经济学的范畴，重新纳入社会学的视野，充分显示以社会学的眼光把握和权衡各种制度与行为的代价，是大有裨益的；第二，写作深入浅出，将高深的学理娓娓道来，丝毫不带有当今学术论文的八股气息。一是深刻，二是好读。单凭这两点，就颇值得一阅。

王小波：本书作了比较充分的文献准备，文本亦好。更重要的是所论的问题都经过了一番思考，这在现今的学界颇为难得，所以应该算本好书。好书需要批评，这才算正常的学术生活，坏书需要炒作，这才能骗到老百姓的钱。……（本书）中，最让我不满意的是论及乌托邦的一章。……乌托邦的弊端在于它是种极端的管束主义，这种管束常常要了人的命。（摘自其1997年书评）

陈心想（美国密西西比州立大学资深研究员）：这书一读就永远难忘。本书当年在大学生中很火，我本科就读的一所地方师范院校一个师弟，把这本书认真读了很多遍，感想和心得写得密密麻麻。那是几年后我见到的，也第一次领教一本书能读“破”到这个程度。我读时已经是1998年，没想到和那位师弟一样，阅读心得也密密麻麻写满全书。

田方萌（北京师范大学教师）：《代价论》是我在学生时代读过的最有启发性的社会学著作之一。从宏大的制度设计到微观的个体决策，作者深入剖析了众多案例中的得失与取舍，为我们理解社会的常态与变迁提供了一种可贵的理论视角。在社会研究日趋实证化的今天，《代价论》却饱含传统社会学的理论趣味。它提醒读者社会科学不仅属于科学家族，也是哲学和艺术的产儿。

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