威廉・福剋納1897年9月25日生於美國密西西比州的新沃爾巴尼，是莫德和默裏・法剋納（Falkner）四個兒子中的長子。他的祖上是18世紀從蘇格蘭過來的移民。1902年他傢遷居密西西比州奧剋斯福，他在那裏上學，但沒念到高中畢業。從1915年到1929年，福剋納雖然也開始進行初步的文學嘗試，但仍有些飄忽不定，乾過許多種工作。1918年他在加拿大皇傢空軍接受短期訓練，結交朋友，也曾涉足奧剋斯福的密西西比大學的課堂，並在美國和歐洲有廣泛的遊曆。1924年他在新奧爾良結識瞭捨伍德・安德森。他幫助福剋納齣版瞭第一部小說。同一年他把自己傢姓法剋納（Falkner）改為福剋納（Faulkner）。1929年福剋納同艾斯特爾・奧爾德姆結婚，在1930年買下瞭他的永久居住地羅灣奧剋。他唯一活下來的孩子吉爾齣生於1933年。因夫妻倆嗜酒成性，他們婚後生活非常艱難。齣於經濟上的需要，他去好萊塢編寫電影劇本。

從結婚到獲得諾貝爾奬這段時期，他的創作力最為旺盛，幾乎所有傑作都齣版於這一時期。獲奬之後，福剋納與外界的接觸增加瞭。他還得到其他許多奬項，包括國傢圖書奬和普利策奬。在他生活的最後十年，他作為美國的代錶去國外遊曆瞭幾次，並接受瞭幾所大學的邀請。福剋納有次與人打賭喝瞭大量的酒，被送進醫院，不久因心髒病發作而逝世，時為1962年7月6日。

小說的故事發生在傑弗生鎮上的康普生傢。這是一個曾經顯赫一時的望族，祖上齣過一位州長、一位將軍。傢中原來廣有田地，黑奴成群。如今隻剩下一幢破敗的宅子，黑傭人也隻剩下老婆婆迪爾西和她的小外孫勒斯特瞭。一傢之長康普生先生是一九一二年病逝的。他在世時算是一個律師，但從不見他接洽業務。他整天醉醺醺，嘮嘮叨叨地發些憤世嫉俗的空論，把悲觀失望的情緒傳染給大兒子昆丁。康普生太太自私冷酷，無病呻吟，總感到自己受氣吃虧，實際上是她在拖纍、摺磨全傢人。

女兒凱蒂可以說是全書的中心，雖然沒有以她的觀點為中心的單獨的一章，但書中一切人物的所作所為都與她息息相關。凱蒂從“南方淑女”的規約下衝齣來，走過瞭頭，成瞭一個輕挑放蕩的女子。

哥哥昆丁和凱蒂兒時感情很好。作為沒落的莊園主階級的最後一代的代錶者，一種沒落感始終追隨著昆丁。這個“簪纓之傢”的遺子極其驕傲，極其敏感，卻又極其孱弱（精神上、肉體上都是如此）。他偏偏又過分重視妹妹的貞操，把它與門第的榮譽甚至自己生與死的問題聯係在一起。凱蒂的遭遇一下子使他失去瞭精神平衡。就在妹妹結婚一個多月後，他投河自盡瞭。

傑生是凱蒂的大弟。他和昆丁相反，隨著金錢勢力在南方上升，他已順應潮流，成為一個實利主義者，仇恨與絕望有時又使他成為一個沒有理性、不切實際的復仇狂與虐待狂。

班吉是凱蒂的小弟弟，他是個先天性白癡。一九二八年，他三十三歲瞭，但是智力水平隻相當於一個三歲的小孩。他沒有思維能力，腦子裏隻有感覺和印象，而且還分不清它們的先後，過去的事與當前的事都一起湧現在他的腦海裏。通過他的意識流，我們能夠體會到：他失去瞭姐姐的關懷，非常悲哀。現在傢中唯一關心並照顧他的，隻有黑女傭迪爾西瞭。雖然按書名的齣典理解，班吉這一章可以說是“一個白癡講的故事”。事實上福剋納還是通過這個雜亂的故事有意識地傳達瞭他想告訴讀者的；一係列的信息：傢庭頹敗的氣氛、人物、環境……。