This book is a study of polyandry, wife-selling, and a variety of related practices in China during the Qing dynasty (1644-1912). By analyzing over 1200 legal cases from local and central court archives, Matthew Sommer explores the functions played by marriage, sex, and reproduction in the survival strategies of the rural poor under conditions of overpopulation, worsening sex ratios, and shrinking farm sizes. Polyandry and wife-selling represented opposite ends of a spectrum of strategies. At one end, polyandry was a means to keep the family together by expanding it. A woman would bring in a second husband in exchange for his help supporting her family. In contrast, wife sale was a means to survive by breaking up a family: a husband would secure an emergency infusion of cash while his wife would escape poverty and secure a fresh start with another man.
Even though Qing law prohibited both practices under the rubric “illicit sexual relations,” Sommer shows how magistrates charged with propagating and enforcing a fundamentalist Confucian vision of female chastity tried to cope with their social reality in the face of daunting poverty. This contradiction illuminates both the pragmatism of routine adjudication and the increasingly dysfunctional nature of the dynastic state in the face of mounting social crisis. By casting a spotlight on the rural poor and the experiences of both men and women, Sommer provides an alternative to the standard paradigms of women’s history that have long dominated scholarship on gender and sexuality in late imperial China.
Matthew H. Sommer teaches Chinese history at Stanford University. He is the author of Sex, Law, and Society in Late Imperial China.
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这本书最让我感到震撼的地方,在于它对“稳定”二字的深刻解构。在很多人看来,一个历史时期只要维持了表面的平静,便是成功的。但作者通过大量的细节证据证明了,在那些看似风平浪静的表象之下,往往隐藏着巨大的社会压力和非主流的生存策略。这种洞察力,绝非泛泛之作所能企及。阅读体验下来,我感觉自己不仅了解了历史的某一侧面,更像是经历了一场关于人类社会弹性极限的严酷测试。合上书卷时,心中充满了对历史的敬畏,以及对每一个在特定时空下做出艰难抉择的个体的复杂情感。这是一部需要细细品味、反复咀嚼的佳作。
评分这本书的行文风格极其冷峻,带着一种近乎于学术论文的克制,但这种克制反而酝酿出了一种强大的情感张力。我特别欣赏作者在引用原始文献时的那种审慎态度,每一个注释都像是经过了无数次推敲的。然而,即便是在这种严谨的学术框架下,关于人与人之间复杂关系的描绘依然极其到位。它没有直接去评判对错,而是将事实铺陈开来,留给读者巨大的思考空间。读到中间部分时,我经常需要停下来,去思考作者揭示的那些社会规范是如何运作,又是如何影响着普通人的命运。这种深度阅读的体验是罕见的,它迫使你不仅要看“发生了什么”,更要深究“为什么会这样发生”。
评分坦白说,这本书的阅读门槛不算低,它需要读者具备一定的历史知识储备,或者至少是愿意投入时间去理解那些繁复的社会制度背景。但一旦你跨过了初期的障碍,这本书的魅力便会像滚雪球一样越积越大。我尤其着迷于作者对法律条文和民间惯例之间张力的分析。在清代那样一个法制体系尚未完全现代化的社会里,潜规则和地方习惯往往扮演着决定性的角色,而这本书出色地捕捉到了这种微妙的拉扯。它不是在歌颂或谴责,而是在细致地描摹一张复杂交错的权力与生存网络,让人不禁感叹人类社会的适应能力和韧性是何等惊人。
评分这本书的叙事节奏掌握得非常巧妙,它不像传统历史著作那样线性推进,而是采用了多线索、多视角的交织方式。有时候,它会聚焦于某个特定的地域或某个特定家族的案例,用微观的视角折射出宏大的时代背景。这种叙事策略让阅读过程充满了发现的乐趣,就像在解开一个层层嵌套的谜团。我个人非常喜欢作者在讨论社会经济因素如何驱动文化现象时的那种流畅过渡,逻辑链条清晰得让人拍案叫绝。更难能可贵的是,即便是面对那些敏感或争议性极强的主题,作者也始终保持着一种高度的同理心和批判性思维,使得整本书的基调既深刻又温和。
评分这本书的装帧设计非常引人注目,那种厚重的纸张和复古的排版,一下子就把人拉回到了那个遥远的时代。初读之下,我立刻被作者那种近乎于田野调查般的细致入微所震撼。它并非是那种高高在上的历史叙事,而是充满了对社会底层生活脉动的真实捕捉。作者似乎拥有化身千万的本事,能够深入到清代那些看似固化的社会结构之中,去探寻那些被正史忽略的、关于个体选择与生存挣扎的故事。特别是对于社会习俗变迁的梳理,那种严谨而不失文采的论证,让我这个非专业人士也能轻松跟进。读完第一部分,我感觉到自己对那个时代的理解不再是教科书上的刻板印象,而是多了几分鲜活的血肉和复杂的人性色彩。
评分野心过大和重复自我,开头主张对话高彦颐等重检性别秩序和女性主体力,最终又玩成拿手法律研究,两主题融合不如前作自然。一以贯之地关注底层生活逻辑(作为底层贫民社会秩序之一部,卖妻、一妻多夫、妻子出卖性劳力作为维持生活和家庭完整性之延展逻辑),国家—社会互动中律例的展开(依据律例卖妻多夫均非法,但家族社群维护此种做法及允许妻子兄终弟及延续血脉之矛盾,买卖双方躲避衙门法律麻烦的交易和博弈策略,地方官府在成文法与社会范式间平衡,中枢依然强调正统道德重要性),性别秩序的建构(妻子方的微弱能动性,主动要求出卖、招夫养夫、要求入赘、兼职流莺和卖身妓院,利用贫困男性无经济力、缺家族撑腰、不愿打扰官府的考虑争取较大经济利益),档案材料运用中注意对比和侧写方法(总结数据和文本勾画买卖妻和多夫制中典型个人面貌)
评分不說了,延續Sommer清代姦淫法律前作,前作法律改革和國家管制視角,此作則從社會史角度通過清代刑法檔案重建農村貧民的生活實況。裡面好些case讀起來都特別魔幻現實主義,令人無奈又唏噓,Sommer:我們知道這些人故事的唯一原因是他們犯了罪。農業內捲性造成的貧窮與父權等級體制壓迫之下,光棍與農婦都以不一樣的方式受著剝削。Sommer兩本書,真的在閱讀歷史檔案方面教會了我很多,受益匪淺……
评分读至Chapter5
评分三星半,总体来说不如前作(虽然用的材料来源相似,认识论和方法论相同),而且略有堆砌材料之嫌,写的实在太冗长了些。
评分砍一些案件Conclusion再长一点,把话说清楚就更好了(criminalization of poverty就提了一句)。
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