劳拉・E.贝克（Laura E.Berk）是美国伊利诺斯州立大学杰了的心理学教授。在伊利诺斯州大学任教期间，她给本科生和研究生开设了儿童发展这一课程。她曾在加利福尼亚大学的伯克利分校获得心理学的学士学位，在芝加哥大学拿到了她的儿童发展方向的硕士学位和教育学的博士学位，同时，她还曾做过康奈尔大学、加利福尼亚大学洛杉矶分校、斯坦福大学、南澳大利亚大学的访问学者。贝克教授曾就学校环境对儿童发展的影响出版过许多著作，最近就儿童语音的发展也有不少个人专著。贝克教授的研究得到了美国教育厅以及美国儿童健康和人类发展研究所的资助。她的研究大量见诸于一些重要的学术期刊，包括《儿童发展》、《发展心理学》、《墨跋季刊》、《异常儿童发展心理学》以及《发展和精神病理学》等。贝克教授的研究经验引起了公众的关注，并引起了包括《今日心理学》和《科学美国人》在内的公从杂志的关注。贝克教授同时还是《幼儿周刊》杂志的学术编辑，并为《幼儿研究季刊》充当顾问编辑。贝克教授还是《课程研究手册》一书有关课外活动章节的作者、《21世纪心理学研究概貌》一书有关发展研究章节的作者。她曾经出版的著作包括：《私人语言：从社会互动到自我规范》、《建构儿童的学习：维果茨基和早期的儿童教育》、《儿童发展的概貌：研究文选》。除了本书的编写，贝克教授同时还是Allyn and Bacon出版社出版的畅销课本《婴儿、儿童与青少年》以及《毕生发展心理学》的作者。

《儿童发展》一书中，在近六十年大学教学经验和研究实践的基础上，作者为我们展现了个体从受精卵到成人所走过的生理和心理历程。作者的创作动机就是“奉献一本在知识性上催人上进的课本”，而且它“不仅要有足够的理论深度，也要尽量全面地涵盖本学科的范畴”。由江苏教育出版社出版的、多达九百五十个十六开页码的第五版汉译本中，我们很容易发现这种创作理想已经实现的证据。全书分五大部分，作者首先介绍了发展心理学领域的基本理论观点以及二十世纪的发展心理学研究策略，并从遗传与环境、生理与心理的关系上论述了儿童发展的基础，而后分别从认知、语言、个性和社会性等方面具体描绘儿童发展的轨迹。在最后一部分，作者以最新视角对儿童发展的背景，包括家庭、同龄人、媒介以及学校环境进行了深刻而周到的讨论。通读全书，你会很容易地发现在人生的每个时期我们每个人都要留下的足迹，清晰地看到我们每个人是如何从呀呀学语到出口成章的，是如何从一无所知、一无所能到无所不知、无所不能的，是如何从完全依赖和依恋父母、自我中心到独立自主、自知知人、自利利人的，也会清晰地了解，在我们迈出的每一个脚步中，我们的父母、老师、同伴以及更广泛的社会传媒发挥了怎样的作用。在此过程中，它促使我们反思自己走过的路，警醒我们注意那些经常为我们所忽略的经验、教训，进而明白在未来生活中我们自己或我们的孩子应该做出怎样的人生选择。

《儿童发展》中，作者突显了发展心理学领域的最新进展，其中包括关于心理发展的个别差异的最新研究，与发展心理学有关的一些跨学科研究。从教材格式的编排和栏目的增删，从发展心理学研究的主题到具体内容，作者都进行了更精致独到的设计。例如，在某些章节增加了“从研究到实践”栏目，增加了对如何为人父母的讨论，迎合了将研究发现应用于现实生活，结合理论与实践的社会需要；更为关注新涌现的各种社会问题及其对儿童心理发展的影响，其中包括未婚单亲家庭中儿童发展的问题、电子游戏和因特网对青少年健康成长的影响。