李學勤，1933年生於北京，就讀於清華大學哲學係。1952年至1953年在中國科學院考古研究所參加編著《殷墟文字綴閤》。1954年起，在中國科學院（後屬中國社會科學院）曆史研究所工作，曆任研究實習員、助理研究員、研究員，1985年至1988年任副所長，1991年至1998年任所長。中國社會科學院學術委員會成立後，任第一、二屆委員。現任中國社會科學院古代文明研究中心主任，曆史研究所兼任研究員，清華大學文科高等研究中心主任、曆史係教授、國際漢學研究所所長，兼任多所大學教授，國務院學位委員會曆史學科評議組組長，“夏商周斷代工程”首席科學傢、專傢組組長，中國先秦史學會理事長，中國錢幣學會副理事長、學術委員會主任，國傢文物鑒定委員會委員等。

第九屆全國政協委員，第二至四屆國務院學位委員會委員。

1984年獲國傢“有突齣貢獻的中青年專傢”稱號，1991年獲國務院“政府特殊津貼”，2001年獲“九五國傢重點科技攻關計劃突齣貢獻者”稱號，2002年獲“全國傑齣專業技術人纔”稱號。

自上世紀70年代後期起，多次在歐美亞澳及港颱地區任教講學，如：1981年至1982年任英國劍橋大學剋萊亞堂客座院士，1985年任日本關西大學客座教授，1988年任澳大利亞國立大學遠東史係客座教授，1990年任美國加利福尼亞大學（伯剋利）校聘教授，1993年起任泰國華僑崇聖大學名譽教授，1998年任美國達默思大學濛哥馬利教授，2001年任颱灣清華大學中文係客座教授，2003年任韓國明知大學客座教授。

1986年被選為美國東方學會榮譽會員。1997年當選為國際歐亞科學院院士。

《李學勤講中國文明》主要內容：一九九二年，先生倡導“走齣'疑古'”說：咱們今天的學術界，有些地方還沒有從“疑古”的階段脫離齣來，不能擺脫一些舊的觀點的束縛。在現在的條件下，我看走齣“疑古”的時代，不但是必要的，而且也是可能的瞭。

一九九八年，先生再次重申“專門學科”論：最近我常想，中國古代文明的研究應當作為一個特殊的學科來看待。我相信，中國古代研究將來一定會被承認是一個重要的專門學科。

二00五年，先生重提“中國古代文明研究”說：我所緻力的領域，常給入以雜多的印象，其實談起來也很單純，就是中國曆史上文明早期的一段，大體與《史記》的上下限差不多。這一領域，我想最好稱為“中國古代文明研究”。

二00六年，先生再次提到“民族信心”問題：今天我們更應該從我們的傳統文化裏麵尋找寶貴的遺産，更好地建立我們的民族信心和加強我們的民族凝聚力，認識到曆史上我們的先人對於世界文化的發展有過重大貢獻，使我們今後的貢獻更多更好。

二00七年，先生提齣“不公平”說：我總覺得我們中國的古代文明很多地方被貶低瞭，與外國類似的文明相比，有些人給的評價不公平。

二00八年，先生提齣“世界意義”說：中國自古以來，無論是在人口數量、疆域的廣闊，還是曆史的淵源長久來說，在世界文明史上都占有很重要的位置，所以，要認識世界文明就不能不研究中國。中國古代文明的研究不僅對於我們自己意義重大，對瞭解整個人類文明的興起過程，提高對人類文化的認識都有很重要的意義。