毛礼锐（1905—1992）字振吾，1905年出生于江西省吉安县青原区新圩镇的一个贫困的家庭里。1919年考入江西省立第六中学。1924年考入南京东南大学教育系，攻教育原理。1929年毕业后，应聘为南昌鸿声中学副校长。后任江西省立第一女子中学师范科主任兼实验小学校长。在教学实践中，毛礼锐感到所学的东西还远远不够，为了吸取更多的知识，他决定自费去外国留学。1935年自费赴英国留学，入伦敦皇家学院教育系。1936年转赴美国密执安大学教育学院攻读硕士课程，1937年获教育学硕士学位。

抗日战争爆发后回国，先后受聘为河南大学、四川教育学院、中山大学师范学院、中央大学师范学院教授、系主任、院长。1949年后，受聘为北京辅仁大学教育系教授。1952年院系调整后，转任北京师范大学教育系教授、教育系教育史教研室主任。曾参加学制建设、教育科学规划和高等学校文科教材编写工作。1992年因病医治无效逝世于北京，享年88岁。

毛礼锐学贯中西，纵览古今，平生著述颇丰，学科涉猎面极广。所取得的成就不仅体现在对教育史领域的精深细致的学术贡献，同时横贯了诸多教育学科，无论教育学、教学论、教育哲学，还是比较教育、教育管理学都颇有心得，多有建树，治学领域博杂而独擅其长。

毛礼锐潜心从事教育史研究，坚持马克思主义的史学研究立场和方法，主张广泛开展多角度、多侧面、多层次和多方法的研究，开拓教育史研究的新领域和新途径，重视探讨教育史学方法论的变革，积极探索中国教育史学科体系的建立。

从教育史学具体的研究领域看，毛礼锐于外国教育史，留下了《中世纪世界教育史》的专著和研究杜威等西方教育思想家的论文；于中国近代教育史，毛礼锐对陶行知教育思想的评价，在改革开放之初对拨乱反正，重新恢复实事求是的史学学风功不可没。

毛礼锐影响最大的学术领域是中国古代教育史。毛礼锐主编的《中国古代教育史》、《中国教育史简编》和六卷本的《中国教育通史》，多次再版印刷，成为全国师范院校的重要教材与必读参考书。

毛礼锐的论文代表作主要有：《汉代太学考略》、《论语教育论文试解》、《论董仲舒的教育思想》、《中国古代的高等教育》，被收入到陈学飞主编的《中国高等教育研究50年》；《儒家的“教学论”初探》、《论儒家的道德教育思想》、《中国原始社会的教育起源与教育性质问题》和《我国学校是怎样产生的？》分别被收入到瞿葆奎主编的《教育学文集》《教学》、《德育》《教育与教育学》卷的有和等论文。

主要著作有：

毛礼锐著：《民生教育哲学大纲》，国立中山大学师范学院1943年版。

毛礼锐著：《地方教育行政指南》。

毛礼锐著：《欧美高等教育的趋势》。

毛礼锐、瞿菊农、邵鹤亭编：《中国古代教育史》，人民教育出版社1983年版。

毛礼锐主编：《中国教育史简编》，教育科学出版社1984年版。

毛礼锐、沈灌群主编：《中国教育通史》(1—6卷)，山东教育出版社1985、1986、1987、1988、1988、1989年版。

毛礼锐主编：《古代中世纪教育史》，人民教育出版社1989年版。

沈灌群、毛礼锐主编：《中国教育家评传》，上海教育出版社2000年版。